Une personne qui ne parle pas peut-elle apprendre à lire et à écrire ? Oui, à tout âge, avec un enseignement qui remplace la lecture à voix haute par d'autres façons de répondre. C'est sans doute l'objectif le plus important en CAA : avec les lettres, on peut tout dire.

Pourquoi la lecture change tout en CAA

Sans l'écrit, une personne n'a accès qu'aux mots que quelqu'un a placés sur son outil : pour la plupart des utilisateurs de CAA non lecteurs, moins de 1 000 concepts, et souvent moins de 100 (Beukelman & Light, 2020). Un enfant qui parle connaît plus de 2 000 mots à 5 ans. Avec 26 lettres, on peut écrire n'importe quel mot, prénom ou idée : c'est le seul vocabulaire vraiment ouvert.

L'enjeu dépasse la communication : chez des adultes utilisateurs de CAA qui travaillaient, un meilleur niveau de lecture allait de pair avec un meilleur salaire, des promotions et davantage de satisfaction au travail (Light, Stoltz & McNaughton, 1996).

Pourquoi tant d'adultes ne savent-ils pas lire ?

Jusqu'à 90 % des personnes ayant des besoins complexes de communication arrivent à l'âge adulte sans savoir lire et écrire de façon fonctionnelle (Foley & Wolter, 2010). Les causes identifiées sont surtout extérieures à la personne :

• Peu de matériel d'écriture dès la petite enfance, et des parents dont le temps est absorbé par les soins.
• 30 à 35 minutes de lecture par jour en classe, contre au moins 90 minutes recommandées.
• Des attentes trop basses.
• Des activités de lecture menées par l'adulte, sans outil de CAA à portée de main.
• Des lectures à voix haute enchaînées sans pause, avec des questions sur la mécanique (« tourne la page ») plutôt que sur le sens.

Rien ne justifie d'attendre des prérequis. Des enfants de 3 à 5 ans avec autisme, paralysie cérébrale ou trisomie 21 ont appris à lire et à écrire. Une adolescente de 13 ans, à qui l'on avait dit qu'elle ne lirait jamais, décodait des mots après huit semaines d'enseignement adapté (Beukelman & Light, 2020). Comme pour la CAA en général, on ne teste pas, on enseigne (voir Les idées reçues sur la CAA).

Que faut-il enseigner ?

Les mêmes composantes qu'à tout apprenti lecteur :

• la conscience des sons (fusionner et segmenter les sons d'un mot) ;
• les correspondances entre lettres et sons ;
• le décodage ;
• la reconnaissance de mots familiers ;
• la compréhension, en lecture partagée puis autonome ;
• l'orthographe et la production d'écrits.

Piège fréquent : n'enseigner que des mots « globaux », reconnus en entier. La personne reste alors incapable de lire un mot nouveau. Les débutants ont besoin des deux : des mots familiers et du décodage (Browder et al., 2006 ; Mandak et al., 2018).

Comment enseigner à une personne qui ne parle pas ?

Sans lecture à voix haute, il faut d'autres façons de pratiquer et de vérifier (Beukelman & Light, 2020) :

• Répondre en choisissant parmi environ quatre propositions : voir un mot écrit et choisir l'image, voir une image et choisir le mot, entendre un mot et choisir sa forme écrite.
• Choisir des distracteurs révélateurs. Pour « chat », proposez « chou », « rat » et « char » : l'erreur montre quelle partie du mot pose problème.
• Construire une voix intérieure. Prononcez les sons à voix haute, puis invitez la personne à les « dire dans sa tête ».
• Enseigner le son des lettres, pas leur nom. Pour lire, « m » se dit [mmm], pas « èm ».
• Suivre quatre temps : démonstration, pratique guidée, pratique autonome, retour.

Dans quel ordre enseigner les lettres en français ?

Le programme américain ALL (Accessible Literacy Learning) commence par les minuscules et les lettres fréquentes, sépare les lettres qui se ressemblent, puis en ajoute une à la fois. Son ordre, pensé pour l'anglais, ne se transpose pas tel quel. En français, la Haute école pédagogique du canton de Vaud a adapté sa méthode de lecture Décodi aux élèves avec déficience intellectuelle qui utilisent la CAA : réponses par pointage, progression qui commence par a, r, u, i. Une première étude auprès de trois élèves est encourageante (Linder et al., 2023), mais les preuves restent limitées. À défaut, appliquez les mêmes principes en choisissant les lettres fréquentes et régulières du français.

Pourquoi donner un clavier dès le début ?

Un enfant qui parle gribouille et « écrit » bien avant de savoir écrire. Une personne qui ne peut pas tenir un crayon a besoin d'un crayon électronique : un clavier. Ne le cachez jamais en attendant qu'elle « sache lire » (Beukelman & Light, 2020).

• Acceptez l'orthographe inventée, et montrez l'orthographe correcte sans corriger sèchement.
• Gardez le retour vocal sur les lettres, les mots et les phrases : il améliore l'orthographe (Blischak & Schlosser, 2003).
• La prédiction de mots et le correcteur aident, mais ils déplacent la difficulté plus qu'ils ne la suppriment.

Dans Pictalk Buddy, le clavier est accessible dès la page d'accueil d'Essentiel 24 et intégré à Horizon 80. Le réglage « Clavier phonétique », activé par défaut, prononce le son de chaque lettre ou syllabe au fil de la frappe, puis le mot entier à l'appui sur Espace.

L'outil de CAA peut-il aider à apprendre à lire ?

En complément. Avec l'approche T2L (Transition to Literacy), le mot écrit s'anime et s'affiche en grand pendant environ trois secondes quand la personne touche un symbole. Elle a amélioré la lecture de mots isolés de 3 à 46 ans (Light et al., 2014). Pictalk Buddy ne propose pas cette animation, qui ne remplace pas l'enseignement.

En français, beaucoup d'accords ne s'entendent pas (« il mange », « ils mangent ») : la phrase écrite est souvent la seule façon de les rencontrer. Le moteur de grammaire de Buddy conjugue automatiquement (« je vouloir manger » devient « je veux manger ») et affiche la forme correcte.

Comment lire un livre ensemble ?

La lecture partagée est l'une des activités les plus riches pour le vocabulaire, à tout âge (d'après Beukelman & Light, 2020) :

1. Laissez la personne choisir le livre, et relisez ses favoris.
2. Présentez le sujet et les mots nouveaux avant de lire.
3. Suivez le texte du doigt.
4. Faites des pauses de 5 à 10 secondes.
5. Posez de vraies questions sur l'histoire.
6. Modélisez sur son outil de CAA (voir Modéliser, attendre, répondre).
7. Répondez à ce qu'elle dit et enrichissez-le.
8. Invitez-la à raconter l'histoire à son tour.

Un tableau de livre (personnages, actions, émotions, phrase qui revient) facilite beaucoup la participation : voir Créer un tableau de communication. Le site gratuit Tar Heel Reader propose des livres accessibles et permet de créer les siens.

Et à l'école ?

L'orthographe est le seul véritable accès au vocabulaire des programmes. Inscrivez des objectifs de lecture et d'écriture dans le PPS, et gardez l'outil de CAA pendant les séances de lecture. Voir La CAA à l'école.

Questions fréquentes

À quel âge commencer ?

Le plus tôt possible : lectures partagées et clavier dès la petite enfance. Mais il n'est jamais trop tard, des adolescents et des adultes qui commencent tard réussissent aussi.

Écrire le mot sous chaque pictogramme suffit-il ?

Non. Cette étiquette fixe aide surtout les partenaires (Erickson et al., 2010). Elle reste utile pour exposer la personne à l'écrit, mais ne remplace pas un enseignement explicite des sons, des lettres et du décodage.

Pictalk Buddy réunit tableaux de CAA, agenda visuel, séquences guidées et cahiers de vie, avec les mêmes pictogrammes, sur Android, iOS, le web et la montre. Application à prix libre, développée par une association. Découvrir Buddy

Sources

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5e éd.), Paul H. Brookes, chapitres 6, 11, 12 et 13.
• Études citées d'après Beukelman & Light (2020) : Foley & Wolter (2010) ; Light, Stoltz & McNaughton (1996) ; Browder et al. (2006) ; Mandak et al. (2018) ; Blischak & Schlosser (2003) ; Light, McNaughton, Jakobs & Hershberger (2014, T2L) ; Erickson et al. (2010).
• Linder et al., 2023, étude sur l'adaptation de la méthode Décodi pour des élèves utilisant la CAA, Haute école pédagogique du canton de Vaud.