Tuo figlio urla, picchia, morde o si butta a terra: la CAA può aiutare? Spesso sì. Nella grande maggioranza dei casi, un comportamento problema è un messaggio: la persona cerca di ottenere qualcosa, di sottrarsi a una situazione o di segnalare un malessere, con l'unico mezzo che in quel momento funziona per lei. La CAA gliene offre un altro, a condizione che sia facile ed efficace almeno quanto il comportamento.

Che cosa cerca di dire il comportamento?

Più del 90% delle persone autistiche presenta, prima o poi, comportamenti problema (Jang et al., 2011, citati da Beukelman e Light, 2020). Quando non si può dire «non ne posso più», «mi fa male» o «guardami», è il corpo a parlare. I messaggi più frequenti sono:

Prima di parlare di comportamento, verifica sempre che non ci sia una causa medica. Una persona che non può dire «mi fanno male i denti» può picchiarsi la testa o rifiutare il cibo. Le parole del corpo e del dolore sono descritte in Corpo, dolore, consenso.

Come sostituire il comportamento con un messaggio?

Il training alla comunicazione funzionale, o FCT (Functional Communication Training), è stato descritto da Carr e Durand (1985) e si basa su diverse meta-analisi (Beukelman e Light, 2020). Il principio: insegnare un messaggio che ottiene la stessa cosa del comportamento. Il percorso si articola in sei passi.

1. Trovare la funzione del comportamento

Annota che cosa succede prima (la situazione scatenante), il comportamento stesso, e che cosa succede dopo (ciò che la persona ottiene o evita). È la scheda ABC: antecedente, comportamento (behavior), conseguenza. Compilala per più giorni, in più luoghi: le regolarità rivelano la funzione.

Esempio: ogni volta che gli vengono presentati gli esercizi di scrittura, Leo butta via il quaderno. Dopo, l'adulto mette via il quaderno e gli propone una pausa. Funzione probabile: sottrarsi a un compito difficile. Leo ha bisogno di un modo accettabile per dire «è troppo difficile» o «pausa, per favore».

2. Scegliere un messaggio facile ed efficace almeno quanto il comportamento

Il messaggio deve ottenere la stessa cosa del comportamento. Se toccare PAUSA richiede tre pagine di navigazione mentre buttare il quaderno funziona subito, vince il comportamento (Horner e Day, 1991, citati da Beukelman e Light, 2020). Il messaggio deve quindi essere raggiungibile con un solo gesto, su tutte le pagine, in tutti i luoghi. In Pictalk Buddy, per esempio, il vocabolario PicTalk Essenziale 24 mantiene sì, no, ancora, finito, aiutami e basta nello stesso posto su ogni pagina.

3. Insegnare il messaggio prima del comportamento

Ai primi segni di tensione, prima che il comportamento compaia, mostra il messaggio sullo strumento («Vuoi una pausa?» toccando PAUSA), poi rispondi subito. Guida dall'aiuto massimo all'aiuto minimo: a poco a poco, aspetta un po' di più prima di aiutare (vedi Fare modeling, aspettare, rispondere).

4. Rispondere al messaggio meglio che al comportamento

All'inizio il messaggio deve funzionare ogni volta, subito: comunicare diventa più efficace che urlare. Il comportamento, invece, deve ottenere meno, o più lentamente.

5. Tutti rispondono allo stesso modo

Genitori, insegnanti, insegnante di sostegno, educatori, nonni: se anche una sola persona ignora il messaggio PAUSA, la persona impara che non funziona sempre. Scrivi le regole su un foglio condiviso.

6. Ridurre le situazioni scatenanti

Annuncia le transizioni, accorcia i compiti, proponi delle scelte, allestisci un angolo tranquillo. Perché la persona sappia che cosa succederà e quando finirà, vedi Supporti visivi: agenda, sequenze e timer.

Quali messaggi sostitutivi proporre?

Questi messaggi si ispirano agli esempi di Beukelman e Light (2020), adattati all'italiano. Sceglili con la persona e la sua équipe. Le altre funzioni della comunicazione sono presentate in Oltre le richieste.

Bisogna insegnare NO, BASTA e FINITO?

Sì, e presto. A volte si teme che la persona li usi «di continuo»: probabilmente lo farà all'inizio, ed è normale. Poter rifiutare in modo accettabile è un diritto, e riduce i comportamenti problema. Le parole di protesta e di autoregolazione (basta, non, finito, qualcos'altro, smettila) sono tra le prime da proporre.

Quando la persona dice BASTA durante un gioco, fermati subito: impara che la sua parola ha potere.

E quando il rifiuto non può essere accettato?

Una medicina, un prelievo di sangue, la cintura di sicurezza: certi rifiuti non possono essere rispettati. Beukelman e Light (2020) consigliano allora di offrire controllo all'interno del vincolo: con quale bevanda prendere la medicina, in che ordine fare i passaggi, quale oggetto rassicurante tenere, chi aiuta. Riconosci il messaggio («Lo so, non vuoi») anche se non puoi accoglierlo.

Domande frequenti

La CAA basta a far sparire i comportamenti problema?

Può contribuire, quando il messaggio svolge la stessa funzione del comportamento. Nessuno strumento garantisce un risultato: conta l'approccio nel suo insieme (funzione, messaggio, risposte coerenti, ambiente).

Chi può aiutarmi ad analizzare un comportamento?

Uno psicologo, un logopedista o l'équipe multidisciplinare che segue la persona può condurre con te un'analisi funzionale.

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Fonti

• Beukelman, D. R. e Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5ª ed.), Paul H. Brookes, capitoli 3 e 10.
• Carr, E. G., & Durand, V. M., 1985, Reducing behavior problems through functional communication training, Journal of Applied Behavior Analysis, 18(2), 111-126.
• Studi citati da Beukelman e Light (2020): Jang et al. (2011); Horner e Day (1991).