Tu hijo grita, pega, muerde o se tira al suelo: ¿puede ayudar la CAA? A menudo, sí. En la gran mayoría de los casos, una conducta desafiante es un mensaje: la persona intenta conseguir algo, escapar de una situación o señalar un malestar, con el único medio que le funciona en ese momento. La CAA le da otro, siempre que sea al menos igual de fácil y de eficaz.

¿Qué intenta decir la conducta?

Más del 90 % de las personas autistas presentan, en algún momento, conductas desafiantes (Jang et al., 2011, citados por Beukelman & Light, 2020). Cuando no se puede decir «ya estoy harto», «me duele» o «mírame», el cuerpo toma el relevo. Los mensajes más frecuentes son:

Antes de hablar de conducta, comprueba siempre que no hay una causa médica. Una persona que no puede decir «me duelen las muelas» puede golpearse la cabeza o negarse a comer. Las palabras del cuerpo y del dolor se explican en Cuerpo, dolor, consentimiento.

¿Cómo sustituir la conducta por un mensaje?

El entrenamiento en comunicación funcional, o FCT (Functional Communication Training), fue descrito por Carr y Durand (1985) y se apoya en varios metaanálisis (Beukelman & Light, 2020). Su principio: enseñar un mensaje que consiga lo mismo que la conducta. El proceso tiene seis pasos.

1. Encontrar la función de la conducta

Anota lo que pasa antes (la situación desencadenante), la conducta en sí y lo que pasa después (lo que la persona consigue o evita). Es el registro A-B-C: antecedente, conducta (behavior), consecuencia. Rellénalo varios días, en varios lugares: las regularidades revelan la función.

Ejemplo: cada vez que le presentan sus ejercicios de escritura, Leo tira el cuaderno. Después, el adulto guarda el cuaderno y le propone un descanso. Función probable: escapar de una tarea difícil. Leo necesita una forma aceptable de decir «es demasiado difícil» o «pausa, por favor».

2. Elegir un mensaje al menos igual de fácil y de eficaz

El mensaje debe conseguir lo mismo que la conducta. Si tocar PAUSA exige navegar por tres páginas mientras que tirar el cuaderno funciona al instante, gana la conducta (Horner & Day, 1991, citados por Beukelman & Light, 2020). Por eso el mensaje debe estar accesible con un solo gesto, en todas las páginas y en todos los lugares. En Pictalk Buddy, por ejemplo, el vocabulario PicTalk Esencial 24 mantiene sí, no, más, terminé, ayúdame y basta en el mismo sitio en cada página.

3. Enseñar el mensaje antes de la conducta

A los primeros signos de tensión, antes de que aparezca la conducta, muestra el mensaje en la herramienta («¿Quieres una pausa?» tocando PAUSA) y responde enseguida. Pasa de más a menos ayuda: poco a poco, espera un poco más antes de ayudar (consulta Modelar, esperar, responder).

4. Responder al mensaje mejor que a la conducta

Al principio, el mensaje tiene que funcionar cada vez, de inmediato: comunicarse se vuelve más eficaz que gritar. La conducta, en cambio, debe conseguir menos, o más despacio.

5. Que todo el mundo responda igual

Padres, docentes, profesionales de apoyo en el aula, educadores, abuelos: si una sola persona ignora el mensaje PAUSA, la persona aprende que no siempre funciona. Escribe las reglas en una hoja compartida.

6. Reducir las situaciones desencadenantes

Anuncia las transiciones, acorta las tareas, ofrece elecciones, prepara un rincón tranquilo. Para que la persona sepa lo que va a pasar y cuándo terminará, consulta Apoyos visuales: agenda, secuencias, temporizador.

¿Qué mensajes de sustitución proponer?

Estos mensajes se inspiran en los ejemplos de Beukelman y Light (2020), adaptados al español. Elígelos con la persona y su equipo. Las demás funciones de la comunicación se presentan en Más allá de las peticiones.

¿Hay que enseñar NO, BASTA y TERMINÉ?

Sí, y pronto. A veces se teme que la persona los use «todo el rato»: probablemente lo hará al principio, es normal. Poder negarse de forma aceptable es un derecho, y reduce las conductas desafiantes. Las palabras de protesta y de autorregulación (basta, no, terminé, otra cosa, para) están entre las primeras que conviene ofrecer.

Cuando la persona dice BASTA durante un juego, para inmediatamente: aprende que su palabra tiene poder.

¿Y cuando no se puede aceptar la negativa?

Un medicamento, un análisis de sangre, el cinturón de seguridad: algunas negativas no se pueden respetar. Beukelman y Light (2020) aconsejan entonces ofrecer control dentro de la obligación: con qué bebida tomar el medicamento, en qué orden hacer los pasos, qué objeto reconfortante conservar, quién ayuda. Reconoce el mensaje («Ya lo sé, no quieres») aunque no puedas atenderlo.

Preguntas frecuentes

¿Basta la CAA para que desaparezcan las conductas desafiantes?

Puede contribuir, cuando el mensaje cumple la misma función que la conducta. Ninguna herramienta garantiza un resultado: lo que cuenta es el enfoque global (función, mensaje, respuestas coherentes, entorno).

¿Quién puede ayudarme a analizar una conducta?

Un psicólogo, un logopeda o el equipo multidisciplinar que atiende a la persona puede hacer contigo un análisis funcional.

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Fuentes

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5.ª ed.), Paul H. Brookes, capítulos 3 y 10.
• Carr, E. G., & Durand, V. M., 1985, Reducing behavior problems through functional communication training, Journal of Applied Behavior Analysis, 18(2), 111-126.
• Estudios citados a partir de Beukelman & Light (2020): Jang et al. (2011); Horner & Day (1991).