¿Cómo ayudar a una persona a usar su herramienta de CAA? Usándola tú delante de ella, todos los días: hablas tocando sus pictogramas (modelar), le dejas tiempo (esperar) y reaccionas a cada uno de sus intentos (responder). Es una de las estrategias con más respaldo de la CAA, y se aprende en pocas horas.

¿Qué es modelar?

Modelar es «hablar en CAA» delante de la persona. Durante una actividad que le interesa, dices tu frase en voz alta y tocas, en su tableta, su teléfono o su tablero de papel, las palabras clave de esa frase. También se habla de estimulación del lenguaje asistido, de input asistido o de aided language stimulation. El principio: lo que la persona ve y oye debe parecerse a lo que esperamos que produzca con sus símbolos (Beukelman & Light, 2020).

Modelar no es hacer repetir. No pides nada: nada de «Enséñame MÁS», nada de «¿Dónde está BEBER?». Muestras cómo se usa.

¿Por qué es imprescindible?

Un niño que aprende a hablar oye más de un millón de palabras antes de decir la primera (Hart & Risley, 1995). Un niño que se comunica con pictogramas casi nunca ve a nadie usar sus símbolos: incluso interlocutores formados modelan a menudo menos del 10 % de lo que dicen (Romski & Sevcik, 2003). Se le pide que se exprese en una lengua que casi nunca ha visto hablar.

Varios metaanálisis muestran efectos importantes del modelado sobre la comprensión, y todavía más sobre la expresión (Allen et al., 2017; Biggs, Carter & Gilson, 2018; O'Neill, Light & Pope, 2018). Estos efectos se observan tanto en niños muy pequeños como en adultos, en el autismo, la parálisis cerebral, el síndrome de Down y la discapacidad intelectual, ya sea el modelo un padre, un compañero, un profesional de apoyo en el aula o un logopeda, y tanto con un tablero de papel como con una aplicación.

Modelar no siempre basta: niños muy pequeños aprendieron más palabras cuando además se les invitaba a usar los símbolos (Romski et al., 2010). De ahí los tres tiempos de esta guía.

¿Cómo empezar esta semana?

1. Ten la herramienta al alcance de la mano durante las comidas, el baño, los juegos, los trayectos. Para las actividades en las que hay que mancharse, prepara una versión plastificada o una funda.
2. Elige de una a cinco palabras objetivo para la semana, por ejemplo MÁS, TERMINÉ, AYÚDAME, MIRA, NO, y muéstralas en cada ocasión natural (es la «estimulación focalizada»). Mezcla palabras cortas muy frecuentes y palabras personales que motiven (el nombre de su hermana, sus dibujos animados): el vocabulario núcleo es necesario, pero nunca suficiente (Laubscher & Light, 2018). Consulta Qué palabras poner en la herramienta.
3. Modela durante sus momentos favoritos: juegos, comidas, baño, dibujos animados, salidas. Empieza por dos o tres momentos al día y luego ve aumentando.
4. Habla con normalidad y toca una o dos palabras clave. «Oh, ¿quieres más agua?» tocando MÁS; «Vamos a jugar fuera» tocando IR y luego JUGAR. Mantén una frase completa al hablar, nunca un estilo telegráfico («tú beber agua»), aunque la pantalla solo muestre dos palabras (Fey, 2008).
5. Aprende tú dónde están las palabras. Los adultos modelan poco sobre todo porque tardan en encontrar las palabras. Con un vocabulario en el que las palabras nunca se mueven, aprendes los sitios al mismo tiempo que la persona (consulta Organizar la cuadrícula).
6. Varía los mensajes: no solo pedir, también comentar («qué gracioso»), rechazar («eso no»), preguntar («¿qué es?»). Consulta Más allá de las peticiones.

Esperar: ¿cuánto tiempo?

El habla avanza a 150 a 250 palabras por minuto; la comunicación asistida es típicamente de 15 a 25 veces más lenta. Sin acompañamiento, casi siempre se observa el mismo patrón: el interlocutor toma la mayoría de los turnos de palabra, elige los temas y hace sobre todo preguntas cerradas; la persona responde, pero rara vez inicia la conversación.

Después de una pregunta, una propuesta o un modelado, mira a la persona con una espera amable y espera de 5 a 10 segundos sin decir nada. Espera más en caso de dificultades motoras importantes, de discapacidad cognitiva o ante una rutina nueva. Diez segundos es mucho: cuenta mentalmente «mil uno, mil dos…». La mayoría de los adultos insisten, reformulan o responden por la persona al cabo de dos o tres segundos. Y esa pausa deja tiempo para comprender, para encontrar la palabra, y muestra que es su turno.

No termines el mensaje demasiado pronto. La persona toca COMER y exclamamos «¡Ah, tienes hambre!», cuando quizá quería decir «el perro come». Espera después del primer símbolo: lo siguiente suele llegar. A algunas personas les gusta que se adivine, siempre que se confirme; otras detestan que las interrumpan. Pregúntaselo y anótalo en su tarjeta «Cómo hablar conmigo».

Responder a cada intento y luego ampliar

Responde de inmediato a lo que la persona expresa, sea cual sea la forma: una mirada, un gesto, un sonido, un pictograma. Si toca un símbolo «por casualidad», responde como si fuera intencionado.

• Amplía con una palabra, en su herramienta. ¿Toca QUERER PELOTA? «¿Quieres la pelota roja?» tocando ROJO. ¿Toca PERRO? «Sí, el perro corre» tocando CORRER.
• Muestra el símbolo correcto cuando se equivoca, en lugar de corregir solo de palabra, un reflejo frecuente en los interlocutores (Smith & Grove, 2003).
• Confirma lo que has entendido: «¿Quieres decir que quieres ir al parque?».
• Haz preguntas de verdad, cuya respuesta no conoces, en lugar de preguntas de examen («¿qué es esto?» delante de un gato). Las preguntas cerradas siguen siendo útiles, sobre todo cuando la persona está cansada: termínalas con «¿sí o no?» mostrando el gesto de asentir con la cabeza.

Si no llega nada después de la espera, modela una respuesta posible en su herramienta, sin exigir que la repita, y pasa a otra cosa.

¿Cómo crear ocasiones para comunicarse?

Cuando todo está previsto (el vaso lleno antes de que tenga sed, el juguete al alcance de la mano), quedan pocas razones para comunicarse. Prepara pequeñas situaciones que den ganas de hablar:

• dar una ración muy pequeña, para que pida MÁS;
• poner el juguete favorito a la vista, pero fuera de su alcance;
• cerrar el bote un poco demasiado fuerte, para que pida AYÚDAME o ABRIR;
• «olvidar» la cuchara o dar el objeto equivocado, para que pueda decir ESO NO;
• parar la canción a la mitad y esperar;
• ofrecer una elección entre dos cosas, una de las cuales no le gusta.

Dos condiciones: la palabra necesaria está en su herramienta, y el juego sigue siendo ligero. Se para antes de la frustración.

Provocar una ocasión, esperar, responder: es el ciclo PoWR (Douglas, McNaughton & Light, 2013). Practicado con regularidad, cambia profundamente la interacción.

Invitar, dar ayudas: ¿en qué orden?

Cuando la persona ha visto a menudo una palabra, puedes invitarla a usarla y luego darle una ayuda si hace falta, retirándola poco a poco. Dos formas de hacerlo:

• De menor a mayor ayuda (esperar, señalar la herramienta y luego modelar la palabra): para las personas más bien pasivas, para evitar que dependan de las ayudas.
• De mayor a menor ayuda (modelar, señalar y luego esperar): para las personas impulsivas, las habilidades difíciles, y cuando se sustituye una conducta desafiante por un mensaje (consulta Conductas desafiantes).

En los dos casos, nunca se coge la mano de la persona para hacerle tocar los símbolos.

¿Cómo adaptarse a la persona?

Formar a los interlocutores: menos tiempo del que se cree

Cuantas más personas modelan (padres, hermanos, personal de apoyo escolar, educadores), más ve la persona su herramienta en uso. Y estas estrategias se aprenden rápido. Menos de cinco horas de formación suelen bastar para cambiar de forma duradera la manera de interactuar (Kent-Walsh & Binger, 2013), y formaciones «justo a tiempo» de 15 a 20 minutos ya tienen un efecto medible (Holyfield et al., 2018). Después de un vídeo corto, unos compañeros de clase interpretaban correctamente las señales de sus compañeros en el 86 % de los casos, frente al 33 % antes.

El programa ImPAACT (Kent-Walsh & Binger, 2013) entrena cinco habilidades: modelar, hacer una pausa de espera, hacer preguntas abiertas, dar ayudas y luego retirarlas, responder a cada intento ampliándolo. El método que funciona: describir la estrategia, mostrarla, practicarla con retroalimentación y luego aplicarla en la vida real. Los padres prefieren sesiones cortas y repetidas, de alrededor de una hora (Meder & Wegner, 2015).

Regla mnemotécnica «LAF, Don't CRY» (McNaughton & Vostal, 2010): escuchar, preguntar, interesarse; no criticar, no reaccionar demasiado deprisa ni hablar solo de uno mismo.

Qué hacer, qué evitar

Hay materiales imprimibles disponibles en la página de recursos.

Preguntas frecuentes

¿Y si la persona no mira cuando modelo?

Es frecuente al principio. Sigue: muchas personas observan de reojo. Coloca la herramienta cerca de tu cara o del objeto de la actividad.

¿Hay que modelar en su herramienta o en la mía?

Preferiblemente en la suya, para que tus gestos se correspondan con los suyos. Una copia (tablero de papel o aplicación en tu teléfono) sirve si las palabras están exactamente en los mismos sitios; en Buddy, el vocabulario se sincroniza entre dispositivos.

¿Cuánto tiempo hasta ver progresos?

No hay un plazo garantizado. Un niño oye su lengua durante más de un año antes de hablar: una persona que aprende CAA también necesita un largo baño de lenguaje, que se cuenta en meses.

Pictalk Buddy reúne tableros de CAA, agenda visual, secuencias guiadas y cuadernos de vida, con los mismos pictogramas, en Android, iOS, la web y el reloj. Aplicación a precio libre, desarrollada por una asociación sin ánimo de lucro. Descubrir Buddy

Fuentes

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5.ª ed.), Paul H. Brookes, capítulos 3, 4, 10, 11 y 12.
• Estudios citados a partir de Beukelman & Light (2020): Hart & Risley (1995); Romski & Sevcik (2003); Romski et al. (2010); Allen et al. (2017); Biggs, Carter & Gilson (2018); O'Neill, Light & Pope (2018); Fey (2008); Laubscher & Light (2018); Smith & Grove (2003); Douglas, McNaughton & Light (2013, PoWR); Kent-Walsh & Binger (2013, ImPAACT); Holyfield et al. (2018); Meder & Wegner (2015); McNaughton & Vostal (2010); Small et al. (2003).