¿Qué palabras poner en una herramienta de CAA cuando se empieza desde cero? Una mezcla de tres familias: unas pocas palabras frecuentes que sirven en todas partes, las palabras de las actividades de la persona y sus propias palabras. Aquí tienes una primera lista en español y un método para ordenar el vocabulario y hacerlo crecer.

Núcleo, periférico, personal: las tres familias de palabras

• NúcleoPalabras frecuentes que sirven en todas partes
• PeriféricoLas palabras de un tema, sobre todo nombres
• PersonalSus seres queridos, sus lugares, sus pasiones

• El vocabulario núcleo (o core vocabulary): palabras muy frecuentes, usadas por muchas personas en muchos contextos. Sobre todo palabras gramaticales cortas («el», «a», «eso») y algunas palabras corrientes («ir», «querer», «más»).
• El vocabulario periférico: las palabras de un tema, sobre todo nombres («tobogán», «compota», «cargador»). Sin ellas se puede decir «quiero eso», pero no «quiero la compota de manzana».
• El vocabulario personal: nombres de pila, la mascota, los lugares conocidos, las pasiones. Solo la persona y su entorno pueden aportarlo.

Leerás a menudo que «el 80 % de lo que decimos es vocabulario núcleo y el 20 %, periférico». El cuadernillo que popularizó esta cifra no cita ningún estudio: es un orden de magnitud, no un resultado de investigación.

¿Por qué palabras empezar?

El vocabulario núcleo es necesario, nunca suficiente. Las listas publicadas se basan en el lenguaje de hablantes de más edad, coinciden poco entre sí y se parecen poco a las verdaderas primeras palabras de los niños pequeños (Laubscher & Light, 2018). En el niño con desarrollo típico, las 50 primeras palabras son en un 60 a 65 % nombres, en un 14 a 19 % palabras de acción y solo en un 0 a 4 % palabras gramaticales (Fenson et al., 2007).

Por eso una persona que empieza no lo hace con una cuadrícula de palabras núcleo. Empieza con:

• palabras personales y motivadoras: sus seres queridos, su peluche, sus dibujos animados, su bebida favorita;
• unas pocas palabras potentes que no son nombres: «más», «terminé», «basta», «no», «quiero», «ayúdame», «ir», «abrir», «mirar», «¿qué?», «hola», «uy».

Hacia las cincuenta palabras, cuando aparecen las combinaciones, añade pronombres, verbos y palabras para describir; las palabras gramaticales cortas llegan con la gramática. El alfabeto está presente desde el principio. Cualquier lista se revisa con la persona y su entorno (Yorkston et al., 1990). Tres consejos para las primeras semanas:

• No sobreentrenes «quiero». Las primeras combinaciones suelen prescindir de él: «más cosquillas», «mamá ven».
• Da pronto las palabras para rechazar («basta», «terminé», «no») y las palabras comodín: «eso» con un gesto de señalar, «hacer» para un verbo que falta.
• Elige de 3 a 5 palabras objetivo y úsalas tú en la herramienta durante sus momentos favoritos: es el modelado.

Las 50 primeras palabras adaptadas al español

La lista inglesa más conocida de «50 primeras palabras núcleo» procede de la editorial Prentke Romich (PRC) y sirve de hilo conductor al cuadernillo Teaching Core Words Across the Day (Liberator). Casi ninguna es un nombre. Esta es la adaptación al español que propone Pictalk.

Función	Palabras	A tener en cuenta
Pedir	más, otra vez, quiero, ayúdame	«más» y «otra vez» son dos palabras distintas, como en inglés
Dirigir la acción	ir, ven, coger, hacer, poner, jugar, leer, mirar, abrir, cerrar, comer, beber	el imperativo («ven») es la forma natural de una sola palabra
Parar, cambiar	basta, para, terminé, no, otro, listo	«no» sirve a la vez para responder y para negar
Describir, opinar	gustar, rico, bien, no rico, grande, pequeño, rápido, despacio, como	«está rico» (sabor) no es «está bien»
Emociones y cuerpo	contento, triste, enfadado, sentirse, duele, enfermo	«me duele», «me gusta»: otra estructura que en inglés
Personas	yo, mí, mío/mía, mi/mis, tú, usted, eso	«¡yo!» funciona sola; el verbo ya indica la persona («quiero»)
Lugar, dirección	dentro, fuera, en, arriba, abajo, encender, apagar, quitar	una palabra inglesa se traduce aquí de varias formas
Preguntar	¿qué?, ¿qué es?	con un gesto de señalar
Reaccionar	ay, puaj, uy, ñam, genial, qué guay	estas interjecciones salen de forma natural
Colores	rojo, azul, verde, amarillo…	la concordancia cuenta: roja, amarilla

Lo que el español fusiona y lo que separa

Traducir palabra por palabra una lista inglesa no funciona. El español fusiona varias palabras núcleo inglesas:

• hacer cubre do y make;
• poner cubre put y, con la ropa, put on;
• coger (o «tomar») cubre buena parte de get y take;
• eso cubre it y that, y designa cualquier cosa con un gesto de señalar.

Al contrario, separa otras: on/off se convierte en «encender / apagar», «poner / quitar» o «en» según el sentido; feel se reparte entre «sentir» (tacto) y «sentirse» (emoción); up/down se convierte en «arriba / abajo» o «subir / bajar». Añade la concordancia (contento, contenta), la conjugación y la elección entre «tú» y «usted»: en español, la gramática no es opcional. Por cierto, Buddy conjuga automáticamente («yo querer comer» se convierte en «yo quiero comer»).

Pensar también en las palabras que la persona va a necesitar

Otra distinción ayuda a no olvidar nada (Vanderheiden & Kelso, 1987):

• El vocabulario de cobertura: lo que la persona tiene que poder decir, aunque sea rara vez: sus necesidades, las fórmulas sociales, las necesidades ligadas a su discapacidad («cámbiame de postura», «no puedo respirar») y las palabras propias de cada contexto (un cumpleaños, una sesión de fisioterapia).
• El vocabulario de desarrollo: palabras que la persona todavía no conoce, colocadas con antelación para que su entorno pueda mostrarlas durante una experiencia nueva. Antes de una primera visita al circo, añade «payaso», «león», «gracioso», «da miedo». Una vez adquiridos «qué», «quién» y «dónde», añade «por qué», «cómo» y «cuándo».
• El vocabulario de aceleración: mensajes largos y frecuentes grabados enteros para ganar tiempo. Consulta las frases hechas.

Los vocabularios ya preparados suelen olvidar las palabras del cuerpo, del dolor y de las emociones más finas: se tratan en Cuerpo, dolor, consentimiento. Para un adolescente, elige también palabras de su edad, no las de un niño de 4 años.

Ordenar las palabras: ¿por categoría o por actividad?

• Por categoría (personas, alimentos, ropa, lugares): lógico para un adulto, pero los niños no empiezan a ordenar así las palabras hasta los 6 o 7 años (Fallon, Light & Achenbach, 2003). Y «ayer fui a casa de la abuela» obliga a cambiar varias veces de página.
• Por actividad (el baño, la merienda, el recreo): así es como los niños pequeños agrupan las palabras. El riesgo: las palabras frecuentes acaban en lugares distintos de una página a otra.

La solución recomendada combina las dos: páginas de tema o de actividad, y una franja fija de palabras núcleo que se queda en el mismo sitio en todas las páginas. Una página temática no debe contener solo nombres: necesita verbos, palabras para describir y algo para rechazar; si no, la persona aprende a nombrar, no a hablar. En la página Bebidas de PicTalk Esencial 24, por ejemplo, «quiero beber» va primero, luego «verter», «saborear», «llenar», y solo después agua, leche, té o limonada.

Número de casillas y posiciones fijas: consulta Organizar la cuadrícula.

Personalizar: ¿quién elige las palabras?

Ningún vocabulario ya preparado conoce el nombre de la hermana pequeña ni los dibujos animados del momento.

1. Pregunta a varias personas. Padres, logopedas y docentes proponen cada uno palabras que los demás no han citado (Morrow et al., 1993). La propia persona tiene la última palabra.
2. Observa las actividades reales: ¿qué palabras usan los otros niños en el recreo o en el fútbol?
3. Rellena las casillas previstas ([mi nombre], [mi comida favorita], [mis canciones]) y añade tus fotos.
4. Añade las palabras en el momento adecuado. Una palabra añadida durante la actividad, cuando la persona la necesita, aumenta el número de turnos de palabra más que una lista preparada semanas antes.
5. Haz limpieza. Archiva las palabras del tema escolar terminado o de las vacaciones pasadas, sin borrarlas si la persona todavía quiere hablar de ello.

Un vocabulario que nunca se actualiza es una causa frecuente de abandono de la herramienta: consulta Elegir la herramienta: papel, tableta, prueba.

¿Y los vocabularios de Pictalk?

PicTalk Esencial 24 (teléfono), PicTalk Trampolín 48 y PicTalk Horizonte 80 (tableta) son tres vocabularios gratuitos construidos a partir de estos principios publicados y adaptados a cada idioma de Buddy, también al español: cada palabra núcleo conserva su casilla en todas las páginas, las páginas temáticas colocan los verbos antes que los nombres, hay casillas previstas para tus palabras, y Trampolín y Horizonte añaden páginas para adolescentes. Su detalle está en su página de presentación. Para tableros imprimibles, consulta la página de recursos.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas palabras hacen falta para empezar?

No hay un número mágico: bastan unas pocas palabras potentes y las palabras personales, y luego se van añadiendo según las necesidades.

¿Hace falta una versión en papel?

Sí, para el baño o cuando se acaba la batería. Buddy imprime tableros y cuadernillos a partir de tu vocabulario.

Pictalk Buddy reúne tableros de CAA, agenda visual, secuencias guiadas y cuadernos de vida, con los mismos pictogramas, en Android, iOS, la web y el reloj. Aplicación a precio libre, desarrollada por una asociación sin ánimo de lucro. Descubrir Buddy

Fuentes

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5.ª ed.), Paul H. Brookes. Estudios citados: Fallon, Light & Achenbach (2003), Fenson et al. (2007), Laubscher & Light (2018), Morrow et al. (1993), Vanderheiden & Kelso (1987), Yorkston et al. (1990).
• Liberator / Prentke Romich Company, Teaching Core Words Across the Day : First 50 Words (edición LAMP Words for Life).