«Se gli diamo un tablet, non avrà più voglia di parlare.» È spesso il primo timore quando si propone una Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA). La ricerca è chiara: la CAA non frena la parola, spesso la accompagna, e serve anche alle persone che parlano un po', quando la loro parola non basta.

Cosa mostrano gli studi?

• Una revisione della letteratura non ha trovato alcun caso di regresso della parola; una parte dei partecipanti ha anzi migliorato la produzione verbale (Millar, Light & Schlosser, 2006).
• In bambini piccoli con ritardo di linguaggio, uno strumento con voce sintetica si è accompagnato a uno sviluppo delle parole dette (Romski et al., 2010).
• In bambini autistici minimamente verbali, aggiungere un tablet che parla a un programma di intervento ha prodotto più enunciati spontanei, e la differenza restava netta contando solo le parole dette (Kasari et al., 2014). Una sintesi sugli strumenti a uscita in voce nell'autismo va nella stessa direzione (Schlosser & Wendt, 2008).
• In bambini piccoli con sindrome di Down si è osservata una successione: prima le scene visive, poi i segni, poi la parola che prende il sopravvento (Light & Drager, 2012).

Disturbi acquisiti o dello sviluppo: la maggior parte delle persone acquisisce o recupera parola con la CAA, e bisogna dirlo alle famiglie fin dall'inizio (Beukelman & Light, 2020).

Perché la CAA può aiutare la parola

• Meno pressione. Il messaggio passa attraverso lo strumento, e la parola può essere provata senza ansia.
• Un modello sonoro costante. Ogni casella toccata pronuncia la parola sempre allo stesso modo, associata all'intenzione, centinaia di volte.
• Più scambi. Chi può rispondere, commentare e chiedere riceve più risposte: il linguaggio si costruisce in questi scambi.
• Il linguaggio prima dell'articolazione. Le parole, il loro significato e la loro combinazione si sviluppano anche quando l'articolazione non è ancora al passo.

Cosa la ricerca non promette

La CAA non fa comparire la parola con certezza: alcune persone parleranno, altre un po', altre per niente. Non toglie nulla e dà subito un modo per esprimersi. Aspettare la parola ha un costo: la comprensione progredisce, ma l'espressione resta bloccata, con frustrazione e a volte comportamenti difficili (Beukelman & Light, 2020). Gli altri falsi miti (età, prerequisiti, «non è pronto») sono trattati in I falsi miti sulla CAA.

Parla un po': a cosa serve la CAA?

«Parla, quindi non ha bisogno del tablet»: è dimenticare che nessuno comunica con un solo mezzo. Tutti combiniamo voce, gesti, mimica e scrittura secondo l'interlocutore e la situazione (Williams, Krezman & McNaughton, 2008). Una persona con una parola limitata la usa per ciò che le riesce bene, e si appoggia alla CAA per:

Come aiutare l'interlocutore a capire?

• Annunciare l'argomento mostrando un'immagine o una parola («scuola», «calcio») prima di parlare: circa il 28% di intelligibilità in più per le parole, l'11% per le frasi.
• Indicare la prima lettera di ogni parola su un alfabetiere mentre la si pronuncia: circa il 25% in più per le frasi. Presuppone di conoscere le lettere, da qui l'utilità di lavorarci presto.

Queste due tecniche sono state studiate soprattutto in adulti con una parola difficile da capire (Hanson et al., 2004): adattale insieme al logopedista.

Come organizzare un uso occasionale?

• Tieni lo strumento sempre a portata di mano. Chiuso in un armadio, non serve nel momento del blocco. Un formato leggero aiuta: telefono, tabella stampata in tasca, smartwatch.
• Prepara messaggi interi per i momenti in cui la parola viene meno («mi fa male», «lasciami il tempo», «voglio tornare a casa»), raggiungibili in uno o due gesti. Vedi Oltre le richieste.
• Tieni le parole negli stessi posti: la mano ritrova la strada anche dopo diversi giorni senza lo strumento (vedi Organizzare la griglia).
• Avvisa gli interlocutori che passare dalla parola allo strumento è normale. Una carta «Parlo un po'. Se non mi capisci, posso mostrartelo sul mio telefono» aiuta con gli estranei (vedi la carta «Come parlarmi»).
• Non imporre lo strumento quando la parola è capita, ma non toglierlo quando migliora.
• Ripeti ad alta voce la parola selezionata, poi arricchiscila («ancora» diventa «ancora succo»). Vedi Fare modeling, aspettare, rispondere.

Disprassia verbale: cosa porta la CAA

La disprassia verbale, o aprassia verbale dell'età evolutiva, è un disturbo della pianificazione dei movimenti della parola. Il bambino sa cosa vuole dire, ma il suo cervello fa fatica a programmare e concatenare i movimenti di labbra, lingua e mandibola. La sua parola è molto difficile da capire, o assente, mentre la comprensione e la voglia di comunicare spesso ci sono.

Anche se la parola migliora con il trattamento, gli anni di attesa hanno un costo: il bambino limita ciò che dice a ciò che riesce a pronunciare. In parallelo a un trattamento logopedico intensivo, la CAA gli permette di produrre messaggi più lunghi ed elaborati che con la sola parola (Beukelman & Light, 2020). Secondo la gravità e l'età, serve da mezzo di espressione principale, da indizio (argomento, prima lettera), da strumento per chiarire i malintesi, da accesso alla lettura e alla scrittura o da supporto per allenare la parola. Poi si riduce gradualmente, al ritmo del bambino.

Registrare un modello sonoro su un pulsante

Un modello sonoro associato a ogni messaggio può servire da riferimento per allenare la parola (Ball & Stading, 2006). Scegli con il logopedista le parole lavorate in seduta e registrale. In Pictalk Buddy, in Modalità modifica, apri il pulsante, tocca «Testo pronunciato» e poi «Audio»: la registrazione viene riprodotta al posto della voce sintetica.

Chiarire i malintesi

Quando non si è capiti, si può ripetere o cambiare messaggio: aggiungere un'informazione, semplificare, dirlo in un altro modo. Insegna almeno due strategie di riparazione (Halle, Brady & Drasgow, 2004). La CAA offre un «piano B»: mostrare la parola, o usare messaggi strategici come «Non è questo», «Comincia per…», «Ti do degli indizi», «Aspetta, sto cercando…». Nei vocabolari Pictalk si trovano nel ramo «Farmi capire».

«Pianificazione motoria»: due significati

In CAA l'espressione indica il fatto di tenere ogni parola nello stesso punto dello schermo, perché il gesto della mano diventi automatico. In logopedia indica la pianificazione dei movimenti della parola, al centro della disprassia verbale. Le posizioni fisse sono un principio ampiamente accettato; l'approccio LAMP, che ne fa il suo metodo, ha per ora solo prove preliminari (Bedwani, Bruck & Costley, 2015).

E se ti consigliano di aspettare?

Chiedi che cosa si aspetta esattamente, e cosa la persona può usare nel frattempo per farsi capire. L'associazione internazionale ISAAC riunisce professionisti e famiglie.

Domande frequenti

Mio figlio diventerà pigro nel parlare?

Gli studi non mostrano questo effetto. Parlare resta spesso più veloce che cercare una parola su uno schermo: quando la parola è possibile e capita, la persona la usa.

Quale vocabolario per un uso occasionale?

Un vocabolario compatto, con parole fisse, con messaggi pronti per le urgenze e per chiarire i malintesi. Sul telefono, PicTalk Essenziale 24 è un buon punto di partenza, da completare con parole personali.

Pictalk Buddy riunisce tabelle di CAA, agenda visiva, sequenze guidate e quaderni di vita, con gli stessi pittogrammi, su Android, iOS, il web e lo smartwatch. App a prezzo libero, sviluppata da un'associazione senza scopo di lucro. Scopri Buddy

Fonti

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5ª ed.), Paul H. Brookes.
• Studi citati da Beukelman & Light (2020): Millar, Light & Schlosser (2006); Romski et al. (2010); Kasari et al. (2014); Schlosser & Wendt (2008); Light & Drager (2012); Williams, Krezman & McNaughton (2008); Garrett & Lasker (2005); Hanson et al. (2004); Ball & Stading (2006); Halle, Brady & Drasgow (2004); Bedwani, Bruck & Costley (2015).
• Zisk, A. H., & Dalton, E., 2019, «Augmentative and Alternative Communication for Speaking Autistic Adults», Autism in Adulthood.