¿Tu hijo usa el PECS y te preguntas si conviene pasar a una CAA robusta, con un vocabulario amplio en una tableta? Los dos enfoques no persiguen el mismo objetivo: el PECS enseña muy bien a hacer una petición, una CAA robusta busca poder decirlo todo. Se puede pasar de uno a otro sin quitarle nada a la persona.

¿Qué es el PECS?

El PECS (Picture Exchange Communication System, sistema de comunicación por intercambio de imágenes) fue desarrollado en Estados Unidos en 1985 por Andy Bondy y Lori Frost, en un programa público para alumnos autistas de Delaware. Su principio: la persona entrega una imagen a su interlocutor para obtener lo que quiere. El intercambio hace muy visible la intención de comunicarse y obliga a dirigirse a alguien.

El método sigue seis fases, presentadas aquí de forma simplificada:

1. intercambiar una imagen por un objeto deseado;
2. ir a buscar su cuaderno y a su interlocutor, incluso a distancia;
3. elegir la imagen correcta entre varias;
4. construir una frase sencilla («quiero» + objeto);
5. responder a la pregunta «¿qué quieres?»;
6. comentar («veo», «oigo»).

El PECS es una forma de CAA muy estructurada. Un metaanálisis encuentra pruebas de moderadas a sólidas para el aprendizaje de las peticiones, pero pocas pruebas para los comentarios (Ganz et al., 2012, citado por Beukelman & Light, 2020). Saber pedir reduce la frustración, pero también nos comunicamos para comentar, rechazar, preguntar, contar. Como resumió un padre citado por Beukelman y Light: la vida no se limita a las galletas. Consulta Más allá de las peticiones.

¿Qué se entiende por CAA robusta?

El término se ha extendido en la práctica clínica, sin una definición única procedente de la investigación. Se dice que un sistema es robusto cuando permite, con el tiempo, decir más o menos todo lo que se quiere, y cuando crece con la persona:

• un vocabulario amplio: palabras núcleo para combinar («más», «terminé», «ir», «no») y palabras personales;
• todas las funciones comunicativas: pedir, rechazar, comentar, preguntar, contar, bromear, decir que algo va mal;
• posiciones estables, para que los gestos se vuelvan automáticos (consulta Organizar la cuadrícula);
• un camino hacia la gramática: conjugación, concordancias, palabras pequeñas;
• un acceso a las letras, el único vocabulario realmente abierto;
• una disponibilidad permanente, en casa, en el colegio, fuera.

Robusto no significa complicado desde el primer día: se puede empezar con pocas casillas visibles e ir mostrando las demás con el tiempo, sin mover nunca una palabra aprendida.

PECS y CAA robusta: las diferencias

	PECS	CAA robusta
Objetivo principal	Iniciar una petición dirigida a un interlocutor	Comunicarse por todos los motivos
Soporte	Cuaderno de imágenes para intercambiar	Tableta, cuaderno con posiciones fijas, o ambos
Vocabulario	Sobre todo nombres de objetos deseados	Palabras núcleo, palabras personales, frases hechas, letras
Aprendizaje	Protocolo por fases, con ayudas (instigación)	Modelado en situaciones reales, oportunidades, espera
Voz	No, salvo en la versión digital	Sí, en tableta

En cuanto a la investigación, el modelado, en el centro de una CAA robusta, es una de las estrategias con mejor respaldo (consulta Modelar, esperar, responder). Otros principios, como la planificación motora o la organización en frases hechas, todavía se han estudiado poco.

¿Cuándo tiene sentido el PECS?

• para una persona que todavía no se dirige a los demás para comunicarse;
• cuando el intercambio físico ayuda a comprender que un mensaje va dirigido a alguien;
• cuando el equipo está formado en el protocolo y lo aplica en todas partes.

Nada impide modelar en paralelo con una herramienta más rica: los dos pueden convivir.

¿Cómo pasar del PECS a una CAA robusta?

1. Mantén lo que funciona. Las imágenes conocidas, el hábito de dirigirse a alguien y las peticiones adquiridas siguen siendo puntos de apoyo.
2. Usa los mismos pictogramas al principio, para no tener que volver a aprenderlo todo.
3. Añade primero palabras que no sean nombres: «más», «terminé», «basta», «ayuda», «eso no».
4. Modela mucho, sin exigir nada al principio.
5. Diversifica las peticiones. No todas empiezan por «quiero»; las primeras combinaciones suelen prescindir del «yo».
6. Da palabras para comentar y rechazar: «¡puaj!», «¡genial!», «¡oh, no!», «ahora no».
7. Da tiempo. Una herramienta nueva se valora a lo largo de varias semanas, en las rutinas reales.

1. Mantén lo que funcionaLas imágenes conocidas y el hábito de dirigirse a alguien
2. Añade palabrasPara combinar, comentar y rechazar
3. ModelaMucho, sin exigir nada al principio
4. Da tiempoVarias semanas, en las rutinas reales

Para elegir la herramienta (papel o tableta) y organizar una prueba, consulta Elegir la herramienta de CAA. En Pictalk Buddy, los vocabularios PicTalk Esencial 24, Trampolín 48 y Horizonte 80 mantienen las palabras en posiciones fijas y proponen una frase de arranque «quiero + palabra», cercana a la fase 4 del PECS. En la página de recursos hay materiales imprimibles.

Preguntas frecuentes

¿Hay que terminar las seis fases del PECS antes de pasar a una tableta?

No: la CAA no tiene requisitos previos. Se puede introducir una herramienta más rica en cualquier momento y modelarla en paralelo (consulta Mitos sobre la CAA).

Mi hijo sabe pedir con el PECS: ¿por qué cambiar?

No se trata de quitarle lo que sabe. El objetivo es añadir palabras para comentar, rechazar, hacer preguntas y contar.

¿Una tableta que habla le impedirá hablar?

No: la CAA no impide la aparición del habla. Lo que dicen los estudios se detalla en CAA y habla.

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Fuentes

• Beukelman, D. R., & Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication (5.ª ed.), Paul H. Brookes.
• Estudio citado a partir de Beukelman & Light (2020): Ganz et al. (2012).
• Bondy, A., & Frost, L., 1994, The Picture Exchange Communication System, Focus on Autistic Behavior, 9(3), 1-19.