Tuo figlio ha 2, 3 o 4 anni e non parla, o parla pochissimo, e ti chiedi se devi preoccuparti. Ecco i riferimenti, a chi rivolgerti e cosa fare già da questa settimana. Il messaggio principale: non aspettare né le parole né la diagnosi per dargli un modo di comunicare.

Riferimenti: cosa ci si aspetta, cosa deve allarmare

Ogni bambino ha i suoi tempi, e il linguaggio non si sviluppa con precisione al giorno. Esistono però dei riferimenti. Nello sviluppo tipico, le prime parole arrivano intorno ai 12 mesi (Bloom, 2000, citato da Beukelman & Light, 2020). I bambini cominciano a mettere insieme due parole quando ne conoscono una cinquantina, in genere tra i 18 e i 24 mesi (Owens, 2005). Verso i 3 anni compaiono le piccole frasi di tre elementi.

Una griglia di individuazione precoce per i bambini sotto i 7 anni cita in particolare questi segnali d'allarme per il linguaggio:

• non dire spontaneamente cinque parole a 18 mesi;
• non dire più di dieci parole, o non unire due parole («papà via», «ancora torta»), a 24 mesi;
• non fare piccole frasi di tre parole, o non capire una semplice consegna senza gesti, a 3 anni;
• un linguaggio che le persone esterne alla famiglia non capiscono, a 4 anni;
• e, a qualsiasi età, una regressione: parole o gesti che scompaiono.

Un punto è molto chiaro: a qualsiasi età, la preoccupazione dei genitori è di per sé un segnale, che giustifica un esame attento dello sviluppo. Lo stesso vale per ogni regressione o assenza di progressi. In altre parole, non devi «esserne sicuro» per chiedere un parere.

A chi rivolgersi, e in quale ordine?

Ecco le porte d'ingresso più comuni in Italia.

1. Il pediatra di tuo figlio (pediatra di libera scelta o medico di famiglia). Raccontagli quello che hai osservato, con esempi concreti e, se possibile, brevi video.
2. Un controllo dell'udito. Una sordità, anche parziale o fluttuante, può frenare il linguaggio. È un esame da fare presto.
3. Una valutazione logopedica, su indicazione del pediatra. Il logopedista valuta la comprensione, l'espressione, la comunicazione non verbale, e può proporre un trattamento logopedico e una CAA. Le attese sono spesso lunghe: mettiti in lista subito, anche in più servizi.
4. Il servizio di neuropsichiatria dell'infanzia e dell'adolescenza (NPIA) della ASL. Si occupa dei bambini in cui un professionista nota segni di un disturbo del neurosviluppo. Non serve una diagnosi per rivolgersi al servizio: è lì che si fa la valutazione. Il servizio coordina un percorso di valutazioni e di interventi precoci (logopedia, psicomotricità, terapia occupazionale, psicologia). Chiedi al pediatra come si accede nella tua ASL.
5. I centri specializzati: reparti ospedalieri di neuropsichiatria infantile o di neuropediatria, centri per l'autismo. Il servizio NPIA o il pediatra ti indirizzeranno se serve.
6. Il riconoscimento dei diritti, più avanti: invalidità civile e legge 104, con la domanda all'INPS. La guida Finanziare la CAA descrive le strade possibili per gli ausili.

Se viene posta una diagnosi, continua con Autismo e CAA o Sindrome di Down e CAA.

Non aspettare la diagnosi per comunicare

Le valutazioni richiedono mesi. Nel frattempo, tuo figlio ha cose da dire: ha fame, ha male, vuole giocare, vuole che tu lo guardi. La Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA) gli dà un modo per dirlo oggi, con pittogrammi, foto, gesti o un'app che parla (Che cos'è la CAA?).

• «È troppo piccolo, non è pronto.» Non ci sono prerequisiti, e anche i più piccoli ne traggono beneficio: vedi I falsi miti sulla CAA.
• «Se ha le immagini, non si sforzerà più di parlare.» Gli studi mostrano che la CAA non frena la parola e spesso la accompagna: vedi CAA e parola.

Questa settimana a casa: la checklist

1. Stampa alcuni pittogrammi. Non serve un dispositivo costoso per cominciare: alcuni pittogrammi stampati e plastificati, messi dove le cose succedono (tavola, bagno, porta d'ingresso), bastano per le prime settimane. I pittogrammi ARASAAC sono gratuiti.
2. Scegli parole che contano per lui (i nomi dei familiari, il suo pupazzo, i suoi cibi preferiti, con le foto dei vostri oggetti e delle vostre persone care), più alcune piccole parole che servono ovunque: ancora, finito, basta, aiuto, voglio, no. È il mix delle due cose che funziona (Laubscher & Light, 2018). Elenco e spiegazioni: Quali parole mettere nello strumento.
3. Dai l'esempio. Quando gli parli, tocca i pittogrammi corrispondenti sulla sua tabella («ancora bolle!»): è il modeling, la strategia più sostenuta dalla ricerca. Istruzioni: Fare modeling, aspettare, rispondere.
4. Aspetta, poi rispondi. Lascia un vero silenzio di 5-10 secondi guardandolo, poi reagisci a ogni tentativo: uno sguardo, un gesto, un pittogramma toccato «per caso».
5. Non solo richieste. Prevedi il modo di dire «no», di commentare («che schifo», «wow») o di chiamare qualcuno: Oltre le richieste.
6. Annuncia cosa viene dopo con le immagini. Un semplice «prima / poi» (prima le scarpe, poi il parco) riduce spesso l'ansia dei passaggi: Supporti visivi: agenda, sequenze e timer.

Un'app sul telefono o sul tablet aggiunge una voce, sentita da tutti, anche da lontano: vedi Scegliere lo strumento: carta, tablet, prova. I vocabolari gratuiti di Pictalk (PicTalk Essenziale 24, PicTalk Trampolino 48, PicTalk Orizzonte 80) sono presentati nella loro pagina.

Tieni lo strumento sempre a portata di mano

Un bambino non può dire «ho sete» se la sua tabella è chiusa in un armadio: lo strumento lo segue ovunque, come la sua voce.

• Un posto fisso in ogni stanza in cui si vive, all'altezza della mano.
• Una versione di carta plastificata per i momenti in cui il tablet non è pratico: il bagnetto, la piscina, la pasta da modellare, la macchina.

Inserisci la CAA nelle routine

Non servono sedute: le routine tornano ogni giorno, nello stesso ordine, con le stesse parole, e questo è l'ideale per imparare. I bambini piccoli, del resto, organizzano le loro parole per situazioni più che per categorie (Fallon, Light & Achenbach, 2003). Scegli una o due routine per cominciare, non tutte insieme.

Alcune parole tornano ovunque: ancora, finito, aiuto, voglio. Sono le parole del vocabolario di base; tienile sempre nello stesso posto, perché il gesto diventi automatico (Organizzare la griglia). Aggiungi le parole personali: il nome della sorellina, il nome del cane, la marca dei cereali preferiti. Per dare vere ragioni per comunicare (una porzione piccola per chiedere ancora, un barattolo chiuso un po' troppo stretto per chiedere aiuto), vedi le idee di Fare modeling, aspettare, rispondere.

Una scheda per i nonni, la babysitter e le persone vicine

Più persone usano lo strumento, più il bambino lo vede funzionare. Prepara una scheda di una pagina per chi si occupa di lui:

• Dov'è il suo strumento, e dove sono le parole importanti (ancora, finito, aiuto, no, le sue parole preferite).
• Come mostrare: parlare normalmente, con frasi complete, e toccare una o due parole chiave allo stesso tempo.
• Come aspettare: 5-10 secondi, guardandolo, senza finire la frase al posto suo.
• Come rispondere: reagire a ogni tentativo, anche approssimativo, senza pretendere una parola detta.
• La regola: lo strumento non si mette via e non si toglie mai per punizione.

Fratelli e sorelle sono spesso ottimi modelli, soprattutto se diventa un gioco. Per spiegare i gesti e le reazioni tipici di tuo figlio, aggiungi un dizionario dei segnali: vedi Farsi capire: la carta «Come parlarmi». Per i materiali stampabili, vedi la pagina delle risorse.

Fai vivere il vocabolario

Un vocabolario che non cambia più finisce in un cassetto: il mancato aggiornamento è una delle prime cause di abbandono degli strumenti (Johnson et al., 2006). Aggiungi le parole quando diventano utili: il nuovo amico, la gita allo zoo di sabato, il cartone animato del momento. Basta una foto fatta con il telefono. Nei vocabolari Pictalk sono previste caselle vuote e caselle nascoste per crescere senza spostare nulla.

Cosa è meglio evitare

• Aspettare «per vedere». Il tempo passato senza un modo per comunicare non si recupera facilmente.
• Fare test («fammi vedere il cane») invece di vere conversazioni.
• Mettere via lo strumento perché non si rovini, o toglierlo per punizione: è la sua voce.
• Pretendere una parola detta prima di rispondere a un pittogramma. Tutte le forme di comunicazione contano.

Domande frequenti

Mio figlio di 2 anni non parla: è per forza grave?

No, non per forza. Alcuni bambini parlano tardi e poi recuperano, ma non si può sapere in anticipo: parlarne al pediatra è sempre giustificato, e cominciare la CAA non comporta alcun rischio per la parola.

Mio figlio non tocca la sua tabella: cosa fare?

Continua a dare l'esempio senza pretendere nulla, verifica che le parole proposte gli interessino davvero, e rispondi a ogni tentativo. L'apprendimento passa prima di tutto dall'osservazione.

Chi può aiutarmi a introdurre la CAA?

Il logopedista è il professionista di riferimento, ma puoi cominciare da solo con alcuni pittogrammi e il modeling, poi costruire il progetto con l'équipe che segue tuo figlio: vedi Introdurre la CAA in équipe.

Pictalk Buddy riunisce tabelle di CAA, agenda visiva, sequenze guidate e quaderni di vita, con gli stessi pittogrammi, su Android, iOS, il web e lo smartwatch. App a prezzo libero, sviluppata da un'associazione senza scopo di lucro. Scopri Buddy

Fonti

• Beukelman, D. R. & Light, J. C. (2020). Augmentative & Alternative Communication (5ª ed.). Brookes. Studi citati: Bloom, 2000; Fallon, Light & Achenbach, 2003; Johnson et al., 2006; Laubscher & Light, 2018.
• Owens, R. E. (2005). Language Development: An Introduction. Allyn & Bacon.
• Griglia «Détecter les signes d'un développement inhabituel chez les enfants de moins de 7 ans».