La Comunicazione Aumentativa e Alternativa (CAA) comprende tutti i mezzi che completano o sostituiscono la parola: gesti, segni, pittogrammi, tabelle, app che parlano, scrittura. Si rivolge a chiunque non riesca a farsi capire nella vita di tutti i giorni con la sola parola, a qualsiasi età e senza prerequisiti. Ecco le basi, poi le guide da leggere se sei un genitore o un professionista.

Che cos'è esattamente la CAA?

La CAA (in inglese AAC, augmentative and alternative communication) indica l'insieme dei mezzi che completano o sostituiscono la parola e la scrittura, dai gesti alle app che parlano. Non è un unico strumento né un unico metodo: i segni, un quaderno di pittogrammi o un tablet che parla sono tutti CAA.

Si parla di bisogni comunicativi complessi quando la parola di una persona non basta a soddisfare i suoi bisogni di comunicazione quotidiani, qualunque ne sia la causa. Riguarda per esempio:

• bambini che non parlano ancora o parlano pochissimo, con o senza diagnosi (mio figlio non parla);
• persone autistiche (autismo e CAA);
• persone con sindrome di Down (sindrome di Down e CAA);
• persone con paralisi cerebrale infantile o pluridisabilità (accesso: postura, sensore, puntamento oculare);
• persone che parlano un po' ma faticano a farsi capire o la cui comunicazione è poco efficace, per esempio con una disprassia verbale (CAA e parola);
• adulti che perdono la parola dopo un ictus (afasia) o con la SLA (la CAA negli adulti).

«Ma noi lo capiamo benissimo»

Molte famiglie capiscono il proprio figlio, i suoi gesti, i suoi suoni, i suoi sguardi. È prezioso, ma in parte è un'illusione di comunicazione: a scuola, dal medico o al negozio, gli interlocutori non lo conoscono così a fondo, non sanno nulla del suo contesto di vita e lo capiscono male. La CAA serve a farsi capire da tutti, non solo da chi ha imparato a indovinare. Una carta «Come parlarmi» aiuta a preparare questi incontri.

Alternativa o aumentativa: che differenza c'è?

Le due parole della sigla descrivono due usi complementari.

«Aumentativa» traduce l'inglese augmentative: si aggiungono mezzi a quelli che esistono già. Il confine non è fisso: lo stesso strumento può sostituire la parola in una persona e completarla in un'altra.

CAA con o senza ausilio: con o senza supporto?

La seconda distinzione riguarda il mezzo usato.

La CAA senza ausilio è sempre disponibile, ma la capisce solo chi conosce i segni (con i segni per parole chiave si dice tutta la frase segnando solo le parole importanti). La CAA con ausilio richiede di avere con sé il proprio strumento, ma chiunque può capirla: una sintesi vocale si sente anche da lontano, anche da chi non sa leggere.

Carta e digitale si completano, e una copia di carta resta indispensabile quando il dispositivo non è disponibile. Per confrontare le opzioni e organizzare una prova, leggi scegliere lo strumento: carta, tablet, prova.

Pittogrammi, metodi, app: qualche punto di riferimento

• I pittogrammi sono disegni semplificati che rappresentano una parola o un'idea; la banca libera ARASAAC è molto diffusa.
• Il PECS è un metodo di CAA basato sullo scambio di immagini, usato soprattutto per imparare a fare richieste (PECS o CAA robusta?).
• Il PODD, ideato da Gayle Porter, organizza le pagine secondo l'intenzione (chiacchierare, fare una domanda, dire che qualcosa non va) invece che per categorie di parole (oltre le richieste).
• Le app di CAA sono presentate nel confronto tra le app di CAA.

I termini tecnici (scansione, vocabolario di base, pianificazione motoria…) sono spiegati nel glossario della CAA.

Perché si parla di comunicazione multimodale?

Nessuno comunica con un solo mezzo: parliamo, ma indichiamo anche col dito, alziamo le spalle, scriviamo una parola. Una persona che usa la CAA fa lo stesso: combina parola, vocalizzi, gesti, carta e dispositivo, secondo la persona che ha davanti e la situazione. Un solo canale non basta mai (Williams, Krezman e McNaughton, 2008, citati da Beukelman e Light, 2020).

Un segno basta spesso per una richiesta semplice con una persona vicina; l'app serve a raccontare o a parlare con qualcuno che non conosce i segni; la carta prende il posto del dispositivo quando non c'è. L'obiettivo quindi non è sostituire un mezzo con un altro, ma aggiungerne. Un gesto o un suono capito è un messaggio riuscito: rispondi, qualunque sia il canale.

La comunicazione è un diritto

Comunicare è un diritto umano fondamentale, eppure spesso trascurato per mancanza di tempo, di formazione o di strumenti facili da introdurre. L'accesso alla comunicazione è una condizione per l'autonomia e per l'apprendimento, ed è indispensabile al benessere e alla salute mentale: molti comportamenti problema nascono dalla mancanza di mezzi per esprimersi. Anche le strutture e i servizi sociosanitari hanno un ruolo da svolgere (vedi La CAA nelle strutture sociosanitarie).

Quali principi tenere a mente prima di cominciare?

Questi principi riassumono il consenso della ricerca, come sintetizzato da Beukelman e Light (2020). Ognuno è approfondito nella sua guida.

• Non ci sono prerequisiti: nessuno è troppo piccolo, troppo anziano o «non pronto», e allenare separatamente le cosiddette abilità preliminari non migliora la comunicazione (Kangas e Lloyd, 1988; Romski e Sevcik, 1988), come spiega i falsi miti sulla CAA.
• Presumere le competenze significa partire dal principio che la persona capisce più di quanto riesce a esprimere (i falsi miti sulla CAA).
• La CAA non impedisce di parlare: non frena la parola e spesso ne favorisce lo sviluppo (Millar, Light e Schlosser, 2006; Romski et al., 2010), come spiega nel dettaglio CAA e parola.
• La CAA si impara vedendola usare: indicare i pittogrammi sullo strumento della persona mentre le si parla (il modeling) ha effetti importanti sulla comprensione e sull'espressione secondo diverse meta-analisi (Allen et al., 2017; O'Neill, Light e Pope, 2018), vedi fare modeling, aspettare, rispondere.
• Le persone intorno contano quanto lo strumento: un linguaggio che non serve a comunicare con i propri cari finisce per essere abbandonato, e l'impegno dei soli professionisti non basta (formare i partner comunicativi).
• Comunicare non è solo chiedere: condividere una notizia, salutare, scherzare o raccontare contano quanto esprimere i propri bisogni (Light, 1988), vedi oltre le richieste.
• Le parole personali contano quanto le parole di base: chi inizia parte dalle proprie parole (nomi, cibi, giochi) e da alcune parole potenti come «ancora», «finito» o «aiutami» (Laubscher e Light, 2018), vedi quali parole mettere nello strumento.
• Il vocabolario non è mai finito: un vocabolario che non viene aggiornato è una delle principali cause di abbandono degli strumenti (Johnson et al., 2006), da qui l'importanza di far evolvere le parole dello strumento.
• Le parole non si spostano: quando ogni parola resta sempre nello stesso posto, il gesto per raggiungerla diventa automatico, vedi organizzare la griglia.
• La CAA serve anche a capire: le agende visive sono efficaci a ogni età (Bopp et al., 2004; Knight et al., 2015), vedi supporti visivi: agenda, sequenze e timer.
• Leggere e scrivere è un obiettivo per tutti: la scrittura è l'unico accesso a un vocabolario illimitato, e si insegna senza prerequisiti, vedi CAA e lettura.

Da dove cominciare?

Segui il percorso adatto a te, nell'ordine. Se la situazione della persona è nota (autismo, sindrome di Down, afasia…), aggiungi la guida corrispondente, citata più sopra.

Sei un genitore

1. Mio figlio non parla: da dove cominciare: punti di riferimento, segnali d'allarme, primi passi a casa.
2. I falsi miti sulla CAA: «troppo piccolo», «non è pronto»… cosa dice la ricerca.
3. CAA e parola: anche se dice già qualche parola.
4. Fare modeling, aspettare, rispondere: come parlare con lo strumento ogni giorno.
5. Quali parole mettere nello strumento: le prime parole, di base e personali.
6. Supporti visivi: agenda, sequenze e timer: aiutare tuo figlio a capire la sua giornata.
7. Scegliere lo strumento: carta, tablet, prova: provare prima di decidere.
8. Finanziare la CAA: come preparare una richiesta e cosa documentare.

Sei un professionista

Logopedista, educatore, insegnante o membro dell'équipe di una struttura:

1. Introdurre la CAA in équipe: valutazione, referente CAA, lavoro di squadra.
2. Fare modeling, aspettare, rispondere: modeling, tempo di attesa e formazione dei partner.
3. Quali parole mettere nello strumento: vocabolario di base, periferico e personale.
4. Organizzare la griglia: dimensione della griglia, posizioni fisse e codice colore.
5. Oltre le richieste: lavorare su tutte le funzioni della comunicazione.
6. CAA e lettura: insegnare a leggere e a scrivere.
7. La CAA a scuola: PEI, insegnante di sostegno e materiale didattico adattato.
8. La CAA nelle strutture sociosanitarie: cosa deve prevedere un progetto di CAA in una struttura e come iniziare.

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole per imparare la CAA?

La CAA si impara come una lingua, nel corso di anni, ma si può cominciare da oggi. I partner progrediscono in fretta: meno di cinque ore di formazione bastano a cambiare le loro pratiche (Kent-Walsh e Binger, 2013, citati da Beukelman e Light, 2020).

Chi può aiutarci?

Un logopedista può darti informazioni e aiutarti a scegliere il metodo e lo strumento adatti. Anche i servizi di neuropsichiatria infantile della tua ASL e l'associazione internazionale ISAAC, che riunisce professionisti e famiglie, possono orientarti.

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Fonti

• Beukelman, D. R. e Light, J. C., 2020, Augmentative & Alternative Communication: Supporting Children and Adults with Complex Communication Needs, 5ª ed., Paul H. Brookes.
• Studi citati da quest'opera: Williams, Krezman e McNaughton (2008); Kangas e Lloyd (1988); Romski e Sevcik (1988); Millar, Light e Schlosser (2006); Romski et al. (2010); Allen et al. (2017); O'Neill, Light e Pope (2018); Light (1988); Laubscher e Light (2018); Johnson et al. (2006); Bopp et al. (2004); Knight et al. (2015); Kent-Walsh e Binger (2013).