Je kind is 2, 3 of 4 jaar en praat niet, of heel weinig, en je vraagt je af of je je zorgen moet maken. Hieronder lees je de richtpunten, bij wie je in Nederland terechtkunt en wat je deze week al kunt doen. De belangrijkste boodschap: wacht niet op woorden of op een diagnose om je kind een manier te geven om te communiceren.

Richtpunten: wat je mag verwachten, wat een signaal is

Elk kind heeft zijn eigen tempo, en taal ontwikkelt zich niet op de dag precies. Toch zijn er richtpunten. Bij een typische ontwikkeling komen de eerste woorden rond 12 maanden (Bloom, 2000, geciteerd door Beukelman & Light, 2020). Kinderen beginnen twee woorden te combineren als ze er een stuk of vijftig kennen, meestal tussen 18 en 24 maanden (Owens, 2005). Rond 3 jaar verschijnen korte zinnetjes van drie woorden.

Een checklist voor het opsporen van een afwijkende ontwikkeling bij kinderen jonger dan 7 jaar noemt onder meer deze waarschuwingssignalen voor taal:

• op 18 maanden niet uit zichzelf vijf woorden zeggen;
• op 24 maanden niet meer dan tien woorden zeggen, of geen twee woorden combineren (‘papa weg’, ‘nog taart’);
• op 3 jaar geen korte zinnetjes van drie woorden maken, of een eenvoudige opdracht zonder gebaar niet begrijpen;
• op 4 jaar een taal die mensen buiten het gezin niet begrijpen;
• en, op elke leeftijd, een terugval: woorden of gebaren die verdwijnen.

Eén punt is heel duidelijk: ongeacht de leeftijd is de bezorgdheid van ouders op zich al een signaal, en een reden om de ontwikkeling zorgvuldig te laten bekijken. Hetzelfde geldt voor elke terugval of uitblijvende vooruitgang. Met andere woorden: je hoeft niet ‘zeker’ te zijn om advies te vragen.

Bij wie kun je terecht, en in welke volgorde?

Dit zijn in Nederland de gebruikelijkste eerste stappen.

1. De huisarts of het consultatiebureau (of de kinderarts die je kind volgt). Vertel wat je ziet, met concrete voorbeelden en, als het kan, korte video’s.
2. Een gehooronderzoek. Slechthorendheid, ook gedeeltelijk of wisselend, kan de taal afremmen. Dit onderzoek doe je het best vroeg.
3. Een onderzoek door de logopedist. De logopedist onderzoekt het begrip, de expressie en de niet-talige communicatie, en kan een behandeling en OC voorstellen. Je kunt rechtstreeks naar een logopedist gaan, of via de huisarts of het consultatiebureau. De wachttijden zijn vaak lang: zet je kind meteen op een of meer wachtlijsten.
4. Gespecialiseerde zorg: een audiologisch centrum (gehoor, spraak en taal), de kinderarts, een revalidatiecentrum of de kinder- en jeugdpsychiatrie. De huisarts, het consultatiebureau of de logopedist verwijst je zo nodig door.
5. Later: ondersteuning en financiering, bijvoorbeeld op het kinderdagverblijf of op school, en voor hulpmiddelen. De gids Financiering van OC: een aanvraag voorbereiden legt de stappen uit.

Als er een diagnose wordt gesteld, lees dan verder in Autisme en OC of Syndroom van Down en OC.

Wacht niet op de diagnose om te communiceren

Onderzoeken duren maanden. Ondertussen heeft je kind dingen te zeggen: hij heeft honger, iets doet pijn, hij wil spelen, hij wil dat je naar hem kijkt. Ondersteunde communicatie (OC) geeft hem vandaag een manier om dat te zeggen, met pictogrammen, foto’s, gebaren of een app die spreekt (Wat is OC?). Ook als een ontwikkelingsstoornis vermoed wordt, kan de ondersteuning beginnen zonder te wachten tot de diagnose bevestigd is.

• ‘Hij is te klein, hij is er nog niet klaar voor.’ Er zijn geen voorwaarden vooraf, en ook de allerkleinsten hebben er baat bij: zie Misverstanden over OC.
• ‘Als hij plaatjes heeft, doet hij geen moeite meer om te praten.’ Studies laten zien dat OC de spraak niet afremt en haar vaak juist ondersteunt: zie OC en spraak.

Deze week thuis: de checklist

1. Print een paar pictogrammen. Je hebt geen duur apparaat nodig om te beginnen: een paar geprinte en gelamineerde pictogrammen, op de plekken waar het gebeurt (tafel, badkamer, voordeur), zijn genoeg voor de eerste weken. De pictogrammen van ARASAAC zijn gratis.
2. Kies woorden die voor hem belangrijk zijn (de namen van het gezin, zijn knuffel, zijn lievelingseten, met foto’s van jullie spullen en jullie naasten), plus een paar kleine woorden die overal van pas komen: nog, klaar, stop, help, wil, nee. De combinatie van die twee werkt (Laubscher & Light, 2018). Lijst en uitleg: Welke woorden in het hulpmiddel.
3. Geef het voorbeeld. Als je tegen hem praat, raak je de bijbehorende pictogrammen aan op zijn bord (‘nog bellen blazen!’): dat is modelleren, de strategie die het best door onderzoek wordt ondersteund. Handleiding: Modelleren, wachten, reageren.
4. Wacht, en reageer dan. Laat een echte stilte van 5 tot 10 seconden vallen terwijl je hem aankijkt, en reageer dan op elke poging: een blik, een gebaar, een pictogram dat hij ‘per ongeluk’ aanraakt.
5. Niet alleen verzoeken. Zorg dat hij ‘nee’ kan zeggen, commentaar kan geven (‘bah’, ‘wauw’) of iemand kan roepen: Meer dan vragen om iets.
6. Kondig met beelden aan wat er komt. Een eenvoudig ‘eerst / dan’ (eerst de schoenen, dan de speeltuin) vermindert vaak de spanning bij overgangen: Visuele ondersteuning: agenda, sequenties, timer.

Een app op een telefoon of tablet voegt een stem toe, die iedereen hoort, zelfs van een afstand: zie Een hulpmiddel kiezen: papier, tablet, uitproberen. De gratis woordenschatten van Pictalk (PicTalk Basis 24, PicTalk Springplank 48, PicTalk Horizon 80) staan op hun presentatiepagina.

Houd het hulpmiddel altijd binnen handbereik

Een kind kan niet ‘ik heb dorst’ zeggen als zijn bord in een kast ligt: het hulpmiddel gaat overal mee, net als zijn stem.

• Een vaste plek in elke woonruimte, op handhoogte.
• Een gelamineerde papieren versie voor de momenten waarop de tablet niet handig is: in bad, in het zwembad, bij het kleien, in de auto.

Breng OC in de routines

Je hebt geen aparte sessies nodig: routines komen elke dag terug, in dezelfde volgorde, met dezelfde woorden, en dat is ideaal om te leren. Jonge kinderen ordenen hun woorden trouwens eerder per situatie dan per categorie (Fallon, Light & Achenbach, 2003). Kies om te beginnen een of twee routines, niet alle tegelijk.

Sommige woorden komen overal terug: nog, klaar, help, wil. Dat zijn de woorden van de kernwoordenschat; houd ze altijd op dezelfde plek, zodat de beweging automatisch wordt (Het rooster indelen). Voeg er de persoonlijke woorden aan toe: de naam van het zusje, de naam van de hond, het merk van zijn lievelingsontbijtgranen. Om echte redenen te geven om te communiceren (een klein beetje op zijn bord om nog te vragen, een potje dat net iets te vast dichtzit om help te vragen), zie de ideeën in Modelleren, wachten, reageren.

Een blad voor opa en oma, de oppas en de naasten

Hoe meer mensen het hulpmiddel gebruiken, hoe vaker het kind ziet dat het werkt. Maak een blad van één pagina voor wie op hem past:

• Waar zijn hulpmiddel is, en waar de belangrijke woorden staan (nog, klaar, help, nee, zijn lievelingswoorden).
• Hoe je het voordoet: gewoon praten, in volledige zinnen, en tegelijk een of twee sleutelwoorden aanraken.
• Hoe je wacht: 5 tot 10 seconden, terwijl je hem aankijkt, zonder zijn zin voor hem af te maken.
• Hoe je reageert: op elke poging ingaan, ook als die niet helemaal klopt, zonder een gesproken woord te eisen.
• De regel: het hulpmiddel wordt niet opgeborgen en nooit als straf afgepakt.

Broers en zussen zijn vaak uitstekende voorbeelden, vooral als je er een spel van maakt. Om de gebaren en reacties van je kind uit te leggen, voeg je een signalenwoordenboek toe: zie de kaart ‘Zo praat je met mij’. Voor printbare materialen, zie de pagina met materialen.

Houd de woordenschat levend

Een woordenschat die niet meer verandert, belandt in een la: het uitblijven van updates is een van de belangrijkste redenen waarom hulpmiddelen worden opgegeven (Johnson et al., 2006). Voeg woorden toe op het moment dat ze nuttig worden: het nieuwe vriendje, het uitje naar de dierentuin van zaterdag, de tekenfilm van het moment. Een foto met de telefoon is genoeg. In de woordenschatten van Pictalk zijn lege en verborgen vakjes voorzien om te groeien zonder iets te verplaatsen.

Wat je beter kunt vermijden

• Afwachten ‘hoe het gaat’. Tijd zonder manier om te communiceren haal je niet makkelijk in.
• Overhoren (‘wijs de hond eens aan’) in plaats van echte gesprekken voeren.
• Het hulpmiddel opbergen zodat het niet stukgaat, of het als straf afpakken: het is zijn stem.
• Een gesproken woord eisen voordat je op een pictogram reageert. Alle vormen van communicatie tellen.

Veelgestelde vragen

Mijn kind van 2 praat niet: is dat altijd ernstig?

Nee, niet altijd. Sommige kinderen praten laat en halen hun achterstand daarna in, maar dat kun je niet van tevoren weten: het met de arts of het consultatiebureau bespreken is altijd terecht, en beginnen met OC houdt geen enkel risico in voor de spraak.

Mijn kind raakt zijn bord niet aan: wat nu?

Blijf het voorbeeld geven zonder iets te eisen, controleer of de woorden hem echt interesseren, en reageer op elke poging. Leren begint met kijken.

Wie kan me helpen om OC in te voeren?

De logopedist is de aangewezen professional, maar je kunt zelf beginnen met een paar pictogrammen en modelleren, en daarna het plan opbouwen met het team dat je kind begeleidt: zie OC invoeren in een team.

Pictalk Buddy brengt OC-borden, een visuele agenda, geleide sequenties en notitieboeken samen, met dezelfde pictogrammen, op Android, iOS, het web en het horloge. Een app met vrije bijdrage (je betaalt wat je wilt), ontwikkeld door een vereniging zonder winstoogmerk. Ontdek Buddy

Bronnen

• Beukelman, D. R. & Light, J. C. (2020). Augmentative & Alternative Communication (5e druk). Brookes. Geciteerde studies: Bloom, 2000; Fallon, Light & Achenbach, 2003; Johnson et al., 2006; Laubscher & Light, 2018.
• Owens, R. E. (2005). Language Development: An Introduction. Allyn & Bacon.
• Checklist « Détecter les signes d’un développement inhabituel chez les enfants de moins de 7 ans ».